Gioiosa Guardia, altrimenti conosciuta come Gioiosa Vecchia, è un’antica città fortificata. Precisamente, si trova su Monte Meliuso, nel territorio dell’attuale comune di Gioiosa Marea, in provincia di Messina, Sicilia. Oggi, tuttavia, è una città fantasma, con solo alcuni ruderi visibili.
Ripercorrendo la sua storia, Gioiosa Guardia fu fondata nel XIII secolo da Vinciguerra d’Aragona. Questo avvenne durante il regno di Federico III d’Aragona. Inoltre, la sua posizione strategica offriva un’ottima vista sul Mar Tirreno. Di conseguenza, divenne un importante punto di avvistamento e difesa contro le incursioni piratesche.
Successivamente, la città crebbe rapidamente attorno al castello di Vinciguerra. Inoltre, si arricchì di chiese e opere d’arte, tra cui quelle del Gagini. Inizialmente, il santo patrono fu San Giovanni Battista. Tuttavia, fu poi sostituito da San Nicola di Bari, secondo una leggenda locale.
Sfortunatamente, Gioiosa Guardia fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1783. Sebbene alcuni abitanti cercarono di rimanere, ulteriori scosse e la percezione del luogo come insicuro portarono al suo progressivo abbandono. Di conseguenza, gli abitanti si trasferirono gradualmente verso la costa, fondando l’attuale Gioiosa Marea. Infine, l’esodo definitivo avvenne intorno al 1813.
Nonostante ciò, cosa si può vedere oggi a Gioiosa Guardia (ruderi)? Nonostante sia una città fantasma, visitandola è ancora possibile percepire l’impianto urbanistico originario. Inoltre, si possono ammirare i resti di:
- Innanzitutto, le mura di cinta e le fortificazioni. Queste, infatti, testimoniano l’importanza difensiva del sito.
- Poi, i ruderi delle quattro chiese principali: San Giovanni Battista (con resti del campanile), San Nicolò, Santa Maria delle Grazie e Santa Maria della Catena.
- Un altro elemento significativo sono i resti del palazzo di Vinciguerra d’Aragona. Questo, precisamente, si trova nel punto più alto.
- Infine, si possono osservare le tracce dell’antico abitato. In effetti, si distinguono ancora i quartieri in cui era suddivisa la città.
Ma perché, dunque, visitarla?
- Principalmente, per il fascino del luogo abbandonato. Infatti, l’atmosfera silenziosa e i ruderi immersi nella natura offrono un’esperienza suggestiva.
- Inoltre, per le viste panoramiche eccezionali. Difatti, dalla sua posizione elevata si gode di una vista a 360° sul Golfo di Patti, le Isole Eolie, l’Etna, i Monti Nebrodi e, nelle giornate limpide, fino alla Calabria e a Palermo.
- Ancora, per la sua importanza storica e archeologica. Infatti, il sito conserva tracce di un insediamento abitativo e necropoli di età greca precedenti alla fondazione medievale.
- Infine, per il sentiero naturalistico “Sentiero dei Falchi”. Questo, in particolare, è ideale per gli amanti del trekking. Infatti, permette di esplorare l’area circostante.
Per concludere, raggiungere Gioiosa Guardia richiede di percorrere un sentiero. Tuttavia, la bellezza del luogo e il panorama ripagano la fatica. Pertanto, è un luogo ideale per chi è interessato alla storia, all’archeologia e alla natura.
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